赵凌从孟府的灵堂走出，午后炽烈的阳光迎面扑来，让他微微眯起了眼睛。

他脸上的神情恢复了惯常的沉静，如同深潭之水，无波无澜。

孟巍然的死，确是一个恰到好处的契机，助他顺势将科举新政的号角吹得更响，借哀荣推行新政，可谓一举多得。

然而，他心中并无多少“庆幸”之感。

即便没有孟巍然之死，科举之制，他依然会推行，无非是阻力大小,方式缓急之别罢了。

侍从早已恭敬地掀开帝辇的垂帘，赵凌正欲举步登辇。

忽然，一道略显踉跄的身影从孟府侧门疾步而出，直扑帝辇之前！

正是博士仆射淳于越。

只见他几乎是不顾仪态地冲到帝辇正前方约十步之处，“噗通”一声，双膝重重砸在坚硬的青石板地面上，继而整个人向前扑倒，行了一个最为隆重的五体投地大礼。

他额头顶着冰凉的地面，声音或是刻意放大而显得异常响亮，甚至有些颤抖，穿透了孟府外围依旧跪伏,尚未完全散去的百姓耳中。

“陛下！臣……臣淳于越，愚钝昏聩，不识陛下推行科举之深远圣意，更不明张良丞相为国选才之良苦用心！”

“臣……臣目光短浅，拘泥古制，枉读圣贤之书，今日在朝堂之上，妄发悖论，阻挠新政，实乃大错特错！”

“臣……羞愧难当，无颜再居博士仆射之位，恳请陛下……免去臣下官职，允臣归乡闭门思过，以赎罪愆！”

这一番请罪辞官的戏码，来得突然，却又在某种意料之中。

淳于越宦海沉浮多年，岂能不知今日朝堂上那番激烈反对已然铸成大错？

皇帝借孟巍然哀荣与张良之口推动科举的决心，已昭然若揭，而他，却成了那个不识时务，公然唱反调的出头鸟。

此刻，他选择在孟府门外，在众多尚未离去的官员车驾瞩目下，尤其是在那么多感念孟公遗泽的普通百姓面前，上演这么一出痛心疾首、主动请辞的戏码，绝非简单的认错。

这是一次精明的政治算计，一次绝望中的自救。

他在赌！！

他赌的，是皇帝为了维护宽仁大度、从谏如流的明君形象，尤其是在这刚刚表彰过忠臣，外面聚集了大量民意的场合，不会对一个当众服软请罪的老臣赶尽杀绝。

当众辞官，姿态放到最低，将反思、惭愧挂在嘴边，试图用舆论和场面，为自己争取一个相对体面的退场——

或许是被温和申饬后保留虚职，或许是免去实权但保留待遇和清誉，最不济，也能避免更严厉的后续清算。

这是他对早朝错误的紧急弥补，也是一次危险的试探。

赵凌的脚步停在帝辇踏凳前，没有立刻上去，也没有立刻回应。

他缓缓转过身，立于辇前，玄色衣袍在微风中纹丝不动。

他微微垂眸，冷冷地俯视着那个几乎匍匐在自己脚下的身影，如同天神俯视蝼蚁。

他的目光锐利如刀，仿佛能穿透淳于越那身象征学问与官阶的儒服，直抵其颤抖的内心。

随即，赵凌的眼角余光，极快且不易察觉地扫过帝辇周围。

孟府门前宽阔的空地上，黑压压跪着的百姓尚未完全起身，许多人依旧沉浸在孟巍然逝去的哀思和对皇帝亲临的敬畏中。

他们衣着朴素，面容黝黑，眼神里充满了好奇，正望着这边突如其来的变故。

这些目光，构成了此刻最特殊的背景。

再看看眼前五体投地、声音“恳切”的淳于越……

呵呵！！

赵凌心中发出一声冰冷的嗤笑。

好个精于算计的糟老头子！

跟他玩心眼，打擂台！

若真是诚心请罪，何须选在这大庭广众之下？

朝堂散后，一份请罪的奏章，一次私下的求见，难道不能表达？

偏偏要在这孟府门前，在这么多百姓面前……

这是在赌，赌他赵凌为了维持表面仁慈、顾忌民意观瞻，不得不高抬贵手，顺水推舟地接受辞呈，甚至可能还要假意挽留，以示宽容？

想用民意来裹挟朕？

简直笑死了！

赵凌的眼神愈发幽深。

可惜，你打错了算盘！

时间仿佛凝固了片刻。

只有远处隐约的哀乐，近处百姓压抑的呼吸声，以及淳于越因紧张而略显粗重的喘息。

赵凌半晌未曾开口，那股无形的压力却越来越重，如同实质般压在淳于越背上，让他额头的冷汗涔涔而下，浸湿了一小片石板。

淳于越心中越发没底，忍不住，极轻微抬起了些许头颅，想要窥探皇帝的脸色。

然而，目光刚刚上移，便与赵凌那双深不见底的眼眸撞个正着！

那眼神中没有怒火，没有讥讽，只有一片令人心悸的漠然。

淳于越吓得魂飞魄散，连忙将头埋得更低，几乎要嵌入石缝中去，再不敢抬起。

终于，赵凌有了动作。

他并未登上帝辇，反而向前缓缓踱了一小步，手指轻轻敲击着帝辇边缘镶嵌的金色螭龙扶手，发出笃、笃、笃的轻响。

每一声都像是敲在淳于越的心尖上。

随即，一声意味不明的轻哼，从他鼻息间逸出，带着毫不掩饰的嘲弄。

“淳于越！”赵凌开口了，声音不高，却因四周的寂静而清晰地传开，“张良丞相力主推行科举之制，其心可昭日月！此制，一为打破门第之限，广开寒门士子报国之门，使天下英才，无论出身贵贱，皆有机会凭真才实学报效朝廷，此乃社稷之福，亦是朕与万民同心之所向！”

他略微停顿，目光扫过那些跪伏的百姓，语气加重：“二来，更是为了继承与发扬孟巍然公之遗志！”

“孟公耗尽心血，兴建学舍，惠及万千黎庶，所盼为何？不正是让更多人有书可读，有才可成吗？”

“科举正是将孟公遗泽落到实处，让那些从他兴建的学舍中走出的寒门子弟，能看到一条上升之路！此乃继往开来，不负忠魂！”

他的话语如同重锤，一下下敲在淳于越的心上，也敲在周围所有倾听者的耳中。

赵凌巧妙地将科举与天下寒门以及孟公遗志牢牢绑定在一起，占据了道德与民意的绝对制高点。

然后，他的矛头直指淳于越，语气转为严厉的斥责：“尔身为博士仆射，饱读诗书，本应深明大义，体察圣心，为国举贤。”

“奈何你目光如此短浅，心胸如此狭隘？竟只见些许繁琐耗费，不见此制利在千秋！”

“你只见所谓名士虚誉，不见寒门子弟渴求上进之苦！”

“今日在朝堂之上，尔之言论，非但未能为国分忧，反倒险些阻塞贤路，辜负孟公心血，悖逆天下寒士之望！尔……的确该好生反思己过！”

每一句指责，都如同鞭子抽打在淳于越身上，更抽打在他的名望之上。

在皇帝这番定性之下，他反对科举，就不再是简单的政见不同，而是成了目光短浅、心胸狭隘、阻塞贤路、辜负忠魂、悖逆民意的罪人！

最后，赵凌声音恢复平静，叹了口气，说道：“既然尔已幡然醒悟，深知己过，朕便准你所请，免去你博士仆射一职。”

淳于越听到这里，心中稍松半口气，暗道赌对了一半，皇帝果然当众准辞，没有立刻更严厉的处罚……

然而，赵凌接下来的话，却让他如坠冰窟！

“然，闭门思过于乡野，不过徒然虚耗光阴。朕念你尚有悔改之心，便给你一个真正开拓眼界，将功补过的机会。”

赵凌的声音平淡无波：“岭南之地，百越新附，民风未化，正需教化。你便以……戴罪之身，前往岭南，致力于当地教化之事吧。也让那蛮荒之风，涤荡一下你这身迂腐之气！”

去岭南教化百越蛮夷？！

淳于越闻言，如遭五雷轰顶，脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎要瘫软在地！

岭南！

那是大秦疆域最南端，气候湿热，瘴疠横行，远离中原文明，百越部族盘根错节，语言不通，习俗迥异，是公认的艰苦边陲、贬谪之所！

而且，皇帝只说让他去，却未提及任何官职！

这意味着他被削职为民，以一介白身，前往那片蛮荒之地，从事所谓的教化！

这与流放何异？

而且，皇帝金口已开，是戴罪之身、将功补过，他连喊冤的余地都没有！

一股刺骨的寒意从脚底直冲头顶，淳于越伏在地上的双手剧烈颤抖起来，指甲几乎要抠进石板缝隙。

他想张嘴，想说些什么，却发现喉咙如同被扼住，发不出任何声音。

最终，只能从牙缝里挤出几个破碎的音节，带着无尽的恐惧与绝望：“臣……臣……谢……谢陛下……隆恩……”

每一个字，都重若千斤，砸得他心口剧痛。

他不是想用皇帝的宽仁来裹挟赵凌，为自己争取轻罚吗？

赵凌便当着这成千上百百姓的面，将科举拔高到为天下寒门，继孟公遗志的至高层面。

那么反对科举的淳于越，自然就成了与天下寒门为敌，也成了辜负孟公心血的狭隘小人。

这顶大帽子，是淳于越自己跳出来时，就注定要被扣上的！

赵凌只是顺势而为，将这顶帽子扣得更加结实。

你不是选在孟府门前，在感念孟公的百姓面前表演吗？

喜欢演是吧？

赵凌便在这里告诉他，跟自己玩心眼子的后果。

那些刚刚还在为孟公落泪，为皇帝亲临而激动的黔首们，看向淳于越的眼神，立刻从最初的好奇，变成了疑惑、不解，进而转为隐隐的鄙夷与愤怒。

“陛下和孟公都是为了咱们这些穷人好啊，这老头咋还反对呢？”

“听陛下的意思，科举能让咱娃儿以后也有机会当官？”

“他是不是不想让咱娃儿出头啊？自己当官了，就想把路堵死？”

“陛下让他去岭南，那是给他改过的机会哩！”

“活该！谁让他跟陛下、跟孟公对着干！”

细碎而直白的议论声，如同无数根细针，从四面八方扎向淳于越。

他一生所珍视的清誉、名望，在这民意审判面前，顷刻间土崩瓦解，碎了一地。

他从一个敢于直谏的博士官，变成了一个愚昧自私、阻人前程的糟老头子。

赵凌轻描淡写的几句话，便借势打力，便将其政治生命与个人名誉，在这一刻已然终结。

帝辇不再停留，侍从恭敬地请皇帝登辇。

赵凌最后瞥了一眼那个如同被抽去魂魄般瘫软在地的身影，不再言语，转身进入辇中。

垂帘落下，隔绝了内外。

仪仗启动，金根车在侍卫的簇拥下，缓缓驶离了孟府门前的这片是非之地，只留下车轮碾过青石路的辚辚声，渐渐远去。

直到帝辇彻底消失在长街尽头，淳于越依旧保持着跪伏的姿势，仿佛一尊凝固的雕像。

阳光灼热地炙烤着他的后背，但他感觉到的只有刺骨的寒冷。

脑海中一片空白，随后又被翻江倒海般的悔恨、恐惧与绝望填满。

他错了，大错特错！

他不该自作聪明，以为可以凭借一点小伎俩在皇帝面前玩弄心机。

皇帝根本不屑于与他纠缠细节，只是随手一拨，便借着他自己选择的舞台和观众，用最堂堂正正又最无可辩驳的方式，将他彻底打入深渊。

一世清名，付诸东流。

仕途前程，化为泡影。

等待他的，将是岭南的蛮荒、艰苦与无尽的屈辱。

而这一切，都是因为他错误地估计了皇帝的手段。

那么多人在皇帝面前都没讨到好处，他淳于越竟然冒这种险？

在皇帝面前玩心眼，耍手段？

实在是可笑！

自作孽，不可活啊！

哈哈哈哈！

周围的议论声并没有因为皇帝的离开而停止，反而因为少了天威震慑，变得更加清晰刺耳。

那些声音钻入他的耳朵，反复凌迟着他残存的自尊。

“这老头到底是谁啊？仆射是干啥的？”

“好像是个养马的官儿吧？管御马的？”

“一个养马的，也配质疑陛下？也配说孟公的不是？”

“我看他是老糊涂了！”

“陛下让他去岭南，怕是马都没得养咯……”

“养马的……”

“老糊涂……”

淳于越嘴里念叨着这些字眼，笑得有些癫狂……

他一生钻研学问，自诩清流，何曾受过如此羞辱？

气血骤然上涌，直冲顶门，眼前猛地一黑，金星乱冒，耳中嗡嗡作响。

他试图撑起身体，却感觉四肢百骸的力量瞬间被抽空，喉头一甜，连惊呼都未能发出，整个人便如同断了线的木偶，脚下一滑歪倒在地，彻底失去了意识。

若不是孟府的门人发现异样，急忙出来查看，将他抬入府中寻医救治，这位曾经名动咸阳的大儒，恐怕真要在孟巍然的灵前，步上老友的后尘，一同去了。


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