木箱一个个被撬开，账册文书堆积如山。

公所门口的空地上，文吏们伏案疾书，将查抄出的账册明细与往来文书逐条摘录，然后向众人高声宣读出来。

起初只是些寻常的丝绸交易记录，织工们听着，心中虽有不平，却还能控制住情绪。

那文吏翻开一本暗红色封皮的厚账册，愣了片刻，然后深吸一口气，声音陡然拔高：

“嘉靖四十年三月初七，借于织户刘大根白银三两，利五分，月滚月，至万历元年，本息合计……”

文吏顿了顿，抬头望向黑压压的人群，语气中透着难以压制的愤懑：“合计白银……三百七十四两。”

人群一片哗然。

“刘大根，不是北栅那个吗？死了有二十年了吧？”

“就是那家子！他家那笔债，他儿子接着还，孙子接着还，前年他孙子跳了河，最终绝户也没能还清债。”

……

文吏继续念道：“万历八年，丝行以‘成色不匀’为由，罚没织户何三娘上等湖绸三匹，折银九两，记入何家欠款。”

“万历九年腊月，何三娘病故，其女何二丫抵入行会为佣，年十三，契书载明‘佣期至债清为止’。”

人群里一个老妇忽然嚎啕大哭：“二丫！我的二丫啊……”

哭声如刀，割在每个人心上。

文吏的手微微颤抖着，又翻开一本账册，里面竟夹着几张泛黄的血书。

他清了清嗓子，声音颤抖的厉害：“万历十二年，织户赵狗儿借银五钱为母治病，半年后，本息滚至四两二钱。”

“丝行清债，夺其织机，赵狗儿以指血书‘世世代代，永为牛马’，悬梁自尽。”

“其妻携幼子改嫁，债转至其族兄赵老四名下……”

朱慈烺身体颤抖，紧紧地攥住云逍的胳膊。

“够了！”庞昌胤双眸赤红，一声断喝，打断了书吏。

织工们有的咬牙攥拳，有的低头抹泪，更多的人则死死盯着被绑成粽子的吴恩忠等人。

庞昌胤朗声道：“账册三百余本，契据成千上万，每一笔背后，都是湖州织户的血泪！”

接着他拿起一份盖着湖州府衙大印的文书，高高举起：“更有甚者，南浔丝行勾结官府胥吏，私吞商税，转嫁于尔等！”

“隆庆三年至万历十五年，湖州府应征丝绸税银共十一万七千两，实际入库不足六万，其余五万余两，尽入丝行与贪官囊中！”

“而你们……”

庞昌胤猛然转身，指向站在官员队列前端，已是面无人色的湖州知府。

“身为朝廷命官，一府父母，非但不察不纠，反而与奸商沆瀣一气，分赃享利！”

“本官问你，你口口声声‘仰不愧朝廷，俯不怍百姓’，你的良心何在？”

顿了顿，庞昌胤一声嗤笑，“本官错了，尔等心智早已被银子蒙蔽，哪有良心这种东西？”

湖州知府浑身剧震，额头冷汗涔涔而下。

他瞥了一眼旁边冷眼旁观的吴茂学，又望了望人群后方，感觉太奶在召唤自己。

完了，全完了。

账册被起出，罪证确凿，再顽抗下去，就不是丢官那么简单了。

吴茂学手中的天魁剑，可是皇权特许，先斩后奏。

国师连查都不必查，只需一剑，他这颗脑袋就要搬家，甚至家小都要受牵连。

湖州知府猛地一咬牙，朝着庞昌胤深深一揖：“庞大人明鉴！本官也是被奸商蒙蔽，受其胁迫啊！”

接着他转过身，戟指吴恩忠等行东，厉声喝道：“吴恩忠，尔等欺君罔上，垄断税源，残虐民生，湖州百姓苦尔等久矣！”

“今日国师、太子明察秋毫，庞大人雷霆手段，正是尔等伏法之时！”

这一番话，说得义正辞严，慷慨激昂。

吴恩忠瞪大了眼睛，不可置信地看着这位前几天还与自己把酒言欢、称兄道弟的知府大人，气得浑身发抖，嘶声道：“你，你这狗官，血口喷人！”

“这些年，你收了我丝行多少银子？你府上三房小妾，还有在苏州的园子，哪一个不是丝行孝敬的？现在你想撇清？做梦！”

湖州知府脸色铁青，怒喝道：“还敢攀诬朝廷命官！来人，将这帮祸国殃民的奸商，统统下狱，抄家籍没，以正国法！”

其他官员见状，哪还不明白风向？

知府大人已经反水，自己若不赶紧跟上，下一刻就可能成为天魁剑下的亡魂。

归安县令第一个跳出来，指着丝行一干行东痛心疾首：“本官治下，竟有如此蠹虫，荼毒百姓，本官愧对朝廷，愧对百姓啊！请庞大人严惩，以儆效尤！”

“请庞大人严惩！”

“奸商可恨，罪不容诛！”

官员们纷纷附和，一个个捶胸顿足，痛心疾首，仿佛与丝行有着不共戴天之仇。

吴恩忠看着这群变脸比翻书还快的官员，一阵咬牙切齿：“好啊，好啊！官字两张口，翻云覆雨，杀人不见血！”

他看向庞昌胤，冷笑道：“湖州的丝业，离了我们行会，就是一盘散沙！你们废了行会，抓了咱们，湖州就得垮！到时候，成千上万的织工没饭吃，我看你们怎么收拾！”

这话，戳中了不少织工内心最深处的恐惧，人群出现了一阵骚动。

愤怒归愤怒，可饭碗才是天大的事。

“少脱张屠夫，难道要吃连毛猪？”

庞昌胤一声冷笑，转身面向所有织工：“诸位父老乡亲！”

“奸商伏法，只是第一步。”

“国师与太子殿下坐镇江南，所为者，正是要彻底革除积弊，为江南万千织户，开一条活路，辟一条新路！”

随即他挥挥手，身边的书吏奉上一份文书。

“部檄，即日起，颁行《江南纺织新规》！”

所有人的目光，都聚焦在那卷文书上。

“其一，设户部纺织提举司，直辖于朝廷，掌江南纺织业之原料管控、定价标准、产销监管。”

“地方官府，须通力协作，不得干涉提举司政务！”

政令的第一条，织工们倒是不觉得有什么，官员们却在心中一阵哀叹。

这是朝廷直接把江南纺织业攥到手里，地方官想要上下其手可就难了。


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