西北兵营大门外，元仲辛和薛映无精打采地蹲在一片灌木丛中。元仲辛昨天回到七斋住处，得知赵简一个人跑来找米禽牧北，便拉上薛映前来接应。结果两人轮流盯了一个晚上，也不见赵简出来。

        “会不会出什么事了？”薛映小心翼翼地说道。

        元仲辛皱着眉头，努力不让自己胡思乱想。“赵简懂得保护自己，应该不会有什么事。不过，我得想办法尽快见到她。”

        “来人了。”薛映按住元仲辛的头。

        不远处的沙土路上，一人身着布衣驾着一辆马车缓缓而来。车身看上去沉甸甸的，大概是送到军营的物资补给。

        元仲辛眉心一挑，计上心来。

        赵简在营帐里洗漱整理，用过早膳之后，走出来透口气。此时她正犹豫着是直接离开还是留下来再多学学那些机甲之术。她一眼看见营地中间那台车行炮，便不由自主地来到它跟前，仔细端详其结构。回想起昨天看过的那些绘图，她渐渐开始能看懂一些部件的构造和功用。她越看越出神，脑子里忍不住高速运转起来，飞快地思考着造成车行炮脆弱易坍塌的缺陷究竟在哪里。

        我怎么在想这些问题？赵简一下回过神来，却发现米禽牧北站在自己身边。

        “怎么？有想法了？”米禽牧北歪着头问她。

        “没想法。”赵简连忙收起脸上专注的神情，“我可什么都不懂。”

        “不懂可以学啊。以娘子的聪慧，这点技能一定难不倒你。”

        这时，山鸮跑过来，向米禽牧北耳语了几句。米禽牧北脸色一沉，对赵简说：“我有点事，去去就回。”

        米禽牧北朝伙房方向走去，赵简估计是军营里出了什么事。她也不想管那么多，便回到了自己的营帐。

        “咕咕……咕咕咕……”一阵奇怪的鸟叫声从帐篷背后传来，只有赵简听出来它的含义。

        她站起身来，向站在门口的紫如问道：“你们这些女兵，在兵营里有没有胭脂水粉之类的物件？”

        “有的有的。”紫如欢快地答道，“属下这就去给您取来。”

        紫如走开后，赵简便飞快地溜出营帐，摸到背后和栅栏相接的狭小空隙中，元仲辛果然躲在此处。

        “你怎么进来的？”赵简轻声问道。

        “这你就不用管了。你昨天一夜未归，我还真有点担心呢。”

        “你担心我做什么？”赵简不想跟他套近乎，便说道：“此处危险，你还是赶紧走吧。”

        元仲辛没有回答，只是把一张纸条塞到赵简手中。

        “有密令？”赵简问道。

        “你自己看吧。”

        赵简展开纸条一看，暗自一惊，神情也变得复杂。“我知道了，你快走吧。”

        “赵简……”元仲辛还想说什么，却听见营帐的一侧传来了脚步声。

        赵简赶紧把纸条塞进袖口。她让元仲辛往另一侧跑，却没想到刚刚跑出去，便被一群侍卫持刀团团围住。对方人多势众，元仲辛只能投降，被押到了米禽牧北跟前。

        “元仲辛，你这次可不怎么高明啊。”米禽牧北居高临下地看着被五花大绑跪坐在地上的元仲辛。

        元仲辛冷笑一声，“你倒是发现得挺快。”

        “每日送菜的脚夫，都会到伙房报道登记，跟那里的人都认识。你这自己就溜了出来满军营的跑，正好紫如又被赵简支开，能不暴露吗？”他侧目看了赵简一眼，似乎在表示对他们这拙劣配合的嘲讽。赵简避开他的眼神转过头去，一言不发地思索着什么。

        “这次来得急，没有计划好。下次一定不会这么轻易被你逮住。”元仲辛轻描淡写地说道。

        “还会有下次？你当这是儿戏吗？”米禽牧北的语气变得凶很起来，“你一个宋人，擅闯我夏军机重地，这可是死罪。信不信我现在就杀了你！”

        “放了他。我留下。”赵简突然开口，掷地有声，“只要你放了元仲辛，我就告诉你车行炮的问题，并且帮你改造。”

        赵简这突如其来的态度变化让米禽牧北一愣。他的眼神在赵简和元仲辛之间来回漂移，随即轻笑一声，“你为了元仲辛，连自己坚持的原则都不顾了？”

        赵简走到元仲辛跟前低头看着他，“为了他，我可以做任何事情。”脸上却没有任何表情。

        元仲辛猛然睁大眼，哀求地向赵简摇着头，“赵简，你不能答应他！你不能为了我一个人的命出卖大宋的利益啊！”

        赵简却蹲下扶住他的双肩，“我只想让你好好活着。只要我对米禽牧北还有用，他就不敢动你。”她回过头挑衅地看着米禽牧北。

        “赵简……”元仲辛仍在哀求着。

        “够了！”米禽牧北怒斥道，紧捏着的拳头已经在掌心抠出了深深的指印。“来人！把这个泼皮赶出兵营！胆敢再有下次，我绝不轻饶！”

        看着元仲辛被卫兵们架走，米禽牧北转向赵简，顿时变得和颜悦色起来。“不管怎么说，你决定留下帮我，我还是很欣慰的。岳父大人那边我会派人去照顾。另外娘子在兵营里有什么需要的，尽管开口……”

        赵简没有理他，而是径直朝自己的营帐走去。“我累了，想一个人静一静。”她冷冷地抛下这句话，头也不回地钻进帐中。

        米禽牧北叹口气，只是吩咐紫如守在帐前，便若有所思地朝大帐走去。山鸮跟上来，在他耳边低语道：“将军，看来郡主跟这元仲辛还是旧情未断啊。留着他必然后患无穷。”

        米禽牧北停住了脚步。“这事急不得，我自有分寸。你把大帐里的那几本书给郡主送过去。另外还有一件事交给你去办……”

        赵简在帐中静坐了半响，看着桌子上摆着的几本机甲火药的书，却没有心思读下去。她取出元仲辛送来的那张纸条，再仔细看了一遍，便放到烛火上烧成了灰烬。接着，她抬起头，朝帐外问话，言辞中带着几分威严：“紫如，你帮我拿的东西呢？”

        紫如赶紧进帐跪下，“刚才属下在路上遇见了将军，他把我拦了下来，我……我还没来得及去取……”

        “呵，”赵简冷笑，“你取脂粉是假，去给他报信才是真的吧？”

        “属下冤枉啊！”紫如辩解道，“属下真的是要去自己的帐内取脂粉，将军还问我来着。是他让属下不要去的。”

        “罢了，你也不用狡辩了。米禽牧北派个人来监视我，也是意料之中。”

        “郡主真的误会了。”紫如坚持说道，“将军只是让属下来照顾郡主，没有任何别的指令。”

        赵简听得头疼，便手扶额头不再说话，只是拿起一本书看了起来。

        快到晌午的时候，帐外传来一声高呼：“将军到！”

        赵简抬起头，却看见一个侍卫端着一个大盒子进来，米禽牧北跟在后面。那盒子被放在床头的小桌上，里面全是花花绿绿的小瓶小罐，散发出浓烈的脂粉香味。

        “你这是什么意思？”赵简吃惊地问道。

        “哦，刚才紫如说你要她去取脂粉，我这才意识到自己疏忽了娘子的需求。还请娘子见谅。”米禽牧北乖巧地浅浅一鞠。

        看来紫如说的是实话了，可赵简却哭笑不得。她平时本来就很少涂脂抹粉，问紫如要脂粉纯粹就是为了找个借口把她支开。现在米禽牧北一下子送来这么多，怕是自己一辈子都用不完。更何况这是在军营里，难道他还指望自己浓妆艳抹吗？

        “米禽牧北，”赵简忍不住发笑，“有你这么做将军的吗？我还从来没见过有哪个武将把自己的兵营搞得如此脂香粉气的。”

        “我的兵营里本来就有麻魁，有些脂粉气也不奇怪。再说了，我也不知道你喜欢哪一款，就都给你拿来了。你自己挑着用，不喜欢的扔掉便是。这可是从兴庆府最好的胭脂铺子拿来的，大部分还是你们大宋制的。”

        赵简听他这么一说，倒是起了兴趣。“你的那些女兵们，难道上战场时也可以梳妆打扮？”这种事要是传到大宋，怕是要被笑掉大牙。

        米禽牧北一本正经地答道：“女子爱美，人之常情。我只要她们在战场上跟男人一样冲锋陷阵，至于她们爱怎么折腾自己，与他人何干？”

        这番话，赵简在大宋简直闻所未闻。大宋女子从一出生就被规定好了既有的位置，在家从父，出嫁从夫，她们自己被塑造成什么样，完全取决于他人的眼光，自己从来做不了主。“她们爱怎么折腾自己，与他人何干？”这样的话，要想从一个大宋男子口中听到，简直比登天还难。说出这种话的人，大概也会被斥为离经叛道。

        可偏偏，米禽牧北说出了这话，说得那样轻巧，那样理所当然。就像当初在牢城营里，他对自己无条件服从丈夫的态度毫不犹豫地表达了不满。

        米禽牧北见赵简看着自己不说话，以为她是反感这些庸脂俗粉的风气，便略带尴尬地说道：“你要是不喜欢，我拿走便是。”他顿了顿，拿起一只半个巴掌大的淡紫色玛瑙圆盒，递到赵简手上。“别的你可以不要，但这个你得留着。这是我们夏特产的羊脂膏，此地天干风沙大，你用得着。”

        赵简捧着那冰凉润滑的盒子，内心竟有一丝发热，以至于让她说出了她以为再也不会对米禽牧北说出口的两个字：“谢谢。”

        米禽牧北听到这两个字，有些不敢相信自己的耳朵。赵简对自己一直都是冷若冰霜的态度，竟然因为送了她一盒羊脂膏就感动了？他不知道，赵简的这声谢谢，不是为了那盒脂膏或那些脂粉，而是因为他说出了她一直想要从大宋俗世那里听到的一句话。

        可说出这话的，为什么偏偏是夏人？为什么偏偏是米禽牧北？

        米禽牧北满眼欣喜地看着赵简，却欲言又止，生怕说出下一句话她的态度就又变回去了。赵简也很快发觉自己把气氛弄得过于微妙，便站起身来，平静地说道：“走吧，我来告诉你车行炮究竟有什么问题。”

        米禽牧北这才把笑容绽放在脸上，伸出一只手道：“娘子请。”


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