听不见马车与人的声音，苏元青伸出手，把钱抓紧，从泥身像下爬出来。他把火堆燎旺，数了数那钱，有二两零七十六文之多，寻常的农户家的全部家当加起来，都没有这么多钱，到绣春楼找个老姑娘欢好一回，也用不了这么多钱。

  真是太富了！他因此生出内疚：“那是个好人啊，我竟然骗了她，真是不该。”

  不过内疚归内疚，想想那香软，那美妙，他仍旧难以忘怀。

  他把银子一枚一枚擦干净塞进钱袋，在火堆前坐到深夜，懵懂地想着前程。他决定了，明天天一亮就离开这里，去吃饭，再弄一身衣裳……

  至于那包着的书，被他抛诸脑后。

  在钱和“女人”的面前，他暂时忘记了它。

  他把存了两天的干粮吃掉，对付这一天，在兴奋中烤了一夜火。第二天一早，他便离开这里，到路边等担着货物叫卖的货郎，买了两个饼，吃了个饱饭。而后又去附近的农户家，弄了身粗布衣裳。出来时，苏元青算有了个人样。

  他甩甩袖子，颇为得意，说：“咱现在也是个体面人了。”

  当乞丐并不是活命的路子。

  这个年代，大家过得都不容易，年景好的时候，人家吃剩了饭，会像喂狗似的赏你一口，年景不好，老百姓自己都要饿死，怎还会好心施舍？没人施舍，乞丐还能有什么活路呢？除了上山当匪，也只有饿死一条路了。

  现在的这点体面，是苏元青从前可望而不可求的大好事。

  “可是，咱也不能坐吃山空。”他嘀咕一句，“要不，弄点营生？”

  为了体面下去，他买了一张破渔网，弄了点麻绳，修补修补，去河中打渔。

  他见过秋天的鱼，最是肥美，尤其下了大雨之后，更是到处都是，最容易捕捉。往年他就想弄一张渔网，可惜一直攒不够钱，今年有了。

  要说打渔，不光得有渔网，还得有打渔的本事。

  起码得知道哪条河有鱼，知道怎么撒网，怎么收网，怎么买卖。

  这些事，他只见过，没试过。

  但也不难琢磨，只要跟着行家走就可以。

  他记得附近有个老渔夫，会捞鱼。所以找到了那人。

  人家往哪去，他便往哪去，也不靠近，就在那人近处捞一些剩下的。

  人家捞十条，他捞个五六条。

  人家在路口卖，他也就近摆摊。

  几天下来，渔网的本钱就赚回来了。

  只是他毕竟没有真本事。

  鱼多的时候，他能跟着捞一些，鱼少的时候，人家还能捞到鱼，他却傻眼了。

  白忙活几天，没多少收获。

  老渔夫见状，笑道：“小伙子，怎么称呼？”

  苏元青学体面人行礼，却猴急地说：“在下姓苏，名元青。”

  老渔夫听到这名字，下意识琢磨一番，只想到了‘诉冤情’三个字。萍水相逢，不易多问，他说：“这姓名颇为不俗，家中可是书香门第？”

  苏元青说：“惭愧，家道中落，如今不过凡胎浊骨。”

  他可记得，那些文人就这么说话。

  老渔夫听他这么用词，更坚信此人来历不凡，心中多了几分看重，说到正题，“苏小友出生尊贵，对捕鱼一事生疏在所难免。老夫看你多日来所获甚少，有意买下你这张渔网，却不知苏小友作何打算？”

  苏元青捕不到鱼，已有换个营生的心思，问说：“你给个什么价？”

  老渔夫说：“你这张渔网，老夫愿意给两百文钱。”

  苏元青买渔网用了两百三十文，价格倒是差不多。只不过，若当真把渔网卖了，他接下来还真不知道该干嘛。他琢磨琢磨身上的钱，忽然又想到了那本书。

  他沉吟道：“这渔网倒也不是不能卖，不过这价钱，需要商量。”

  老渔夫笑说：“小友说个价？”

  苏元青说：“不急，在此之前，在下想问个问题。”

  老渔夫说：“小友有话请直言。”

  苏元青说：“在下听前辈之言，颇合章法，不知是否识字？”

  老渔夫喜欢这个问题，轻抚了一下花白的胡渣，说道：“老夫也曾考过院试。”

  苏元青知道院试之意。

  童生、秀才、举人、进士，皆是读书人的功名，路人皆知。其中童生试又分为三个阶段，分别为县试、府试和院试。老渔夫考的院试若能考中，那就是中了秀才，若考不中，就算头发花白了，像老渔夫这样，也是童生。

  但童生虽然微末，也算是有了功名。

  像这样的人，定然是识字的。

  苏元青再次行礼道：“原来是读过书的，怪不得连捕鱼都强过他人，失敬失敬。那在下就直言，在下家道中落，流落异乡，至今并未入学。若前辈肯将所学之文教给在下，在下愿意将这张渔网赠予前辈，并备以束修。”

  老渔夫倒没想到眼前的年轻人会如此说话，颇为惊讶，笑道：“不愧是尊贵之人，落到如此境地，也能如此好学，佩服。不过老夫也就认识几个字，当不得人师，你若当真愿意学，只需把这渔网给老夫，不需束修。不过老夫每日捕鱼，你要跟老夫学，只能在这河边学。老夫也老了，顺便把这捕鱼的法门，也都教给你。”

  捕鱼有啥法门，在老渔夫眼中，本就不值一提。

  况且这周边河流众多，鱼也多，就算苏元青学了捕鱼技巧，只要不刻意使坏，必然不会跟他争抢。他没有后顾之忧。

  更何况若教了苏元青捕鱼本事，教学期间，苏元青也能帮他撒网收网。

  苏元青有向学之心，能学到的多多益善，再次行礼谢道：“多谢前辈。”随后又油滑地说，“前辈放心，在下能吃苦耐劳，但有所命，绝不推辞。”

  他低头哈腰，谄媚地走向老渔夫，帮着老渔夫拎鱼拿网，手忙脚乱。

  见苏元青如此上道，老渔夫也不推辞，指挥起来，“今天捕的鱼有点多，你这身板儿不容易担着，你跟我回家一趟，咱们把鱼放车上，推着走。来，担着，你走路不要摇晃，晃得越狠，就越累。别走那么快，你看你这个急性子，毛毛躁躁的。你要记得，捕鱼最重要的就是得有耐心。你在水里一动不动，鱼会过来，你一动，鱼就跑了。”

  他是个厚道人，才一开始，就教到了正题上，让苏元青时刻受益。

  苏元青得了这好处，干得越来越起劲。

  在老渔夫眼中，他也厚道。


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