妇人很快镇定下来,从马车里拿了盒[jing]致的糕点递给赵宝丫：“既然贵重的不要，这盒糕点就收下吧。”

  赵宝丫欢欢喜喜的收下了，妇人放下车帘子，平静的吩咐马车继续前行。赵宝丫捧着糕点盒钻进了赵凛的马车,赵小姑见状也上了他们的马车。

  马车内一下坐了四个人有些拥挤,赵宝丫把糕点盒打开，递到赵星河面前：“那,给你吃。”

  赵星河不喜欢吃糕点,把盒子推到赵凛面前：“赵叔叔吃。”

  赵凛把糕点盒推到赵小姑面前：“还是给你小姑吃吧。”

  赵小姑现下一点也不想吃,又把糕点盒推回到宝丫面前，凑到赵凛面前八卦道：“大哥,我刚才问了护送的差大哥,那夫人是吏部尚书的嫡女,自小就和云亭侯定的亲,如今是云亭侯府上的主母。”这样一看确实不可能是她大嫂。

  赵小姑来的这些[ri]子算是长见识了,什么尚书、侯爷、王爷、郡主、公主的听了一大堆。

  赵宝丫边吃糕点边[cha]话：“哇，那小妹妹就是侯爷的女儿了，怪不得她娘那么大方。”

  赵凛淡淡唔了声，道：“回自己马车吧，要出城了。”

  赵宝丫又捧着食盒跳下了马车,赵小姑紧随其后。

  马车行到京都外的码头，一行人又换了船。黑雪头一次坐船,新奇的很，跟在赵宝丫在甲板上走来走去。护送的官差也很新奇,这千里良驹居然这样乖顺，屁颠颠的跟在一个小萝莉后面。

  官船每停在一处码头补给，都有当地的官员前来叙话,其中有不少明里暗里送金银东西的。赵凛自然不可能收，逢人就三分笑，对谁都客客气气。就给沿途的官员留下一个新科状元好说话的印象。

  赵宝丫被夸了一路，还被叫了一路的小小姐，心里美滋滋的，小脸上都泛起了红润。

  难怪阿爹坚持要考状元，原来当状元会有这么多人夸啊！

  但很快她又清醒过来：不能被夸得找不到北，也要时刻提醒阿爹。

  官船走走停停，一个月后终于到达长溪县。县令陈大人亲自带人过来迎接，他们还没回家先被迎进了县令府上接风洗尘。陈县令对他的态度一如从前，少不得询问了一番他老师刑大人的情况，又勉力了他几句。

  宴席结束，陈大人亲自送了赵凛几人回去。才到家没多久，就有一批接一批不认识的商贾、豪绅上门道贺，送东西的送东西，送银子的送银子。

  众人都知道他疼爱女儿，送礼都往心坎上送，都送些小孩子吃穿玩用的。

  赵宝丫倒是没心思看，她现在困得要死，倒头就睡了。赵星河和赵小姑也支撑不住睡下了，等赵凛把送礼的人打发走。苏玉娘和[chun]生过来时，压根没见到他们三个人。

  次[ri]一早，赵宝丫倒是记得拿特产去找何[chun]生，又说起京都有多少好玩的，皇帝还赐了他们家一座宅子。

  “等下次返京，[chun]生哥哥同我们一起去吧。”

  何[chun]

  生没接她的话，倒是问：“我先前给你回信了，你回来了，那信怎么办？”

  赵宝丫：“没事，你现在同我说写了什么，就当我看了也一样。”

  “也没写什么，就是写了我和我娘的[ri]常。”何[chun]生解释了两句，又道：“你也没时间听啊，今[ri]不是要回竹岭村去祭祖？”他话音落，赵凛已经在喊宝丫了。

  赵宝丫急急忙忙往回跑，换了一身漂亮的衣裙坐上马车往竹岭村去。

  按照规矩，中了状元都是要回家祭祖，并在家门前立一座状元牌坊的。赵凛和赵家断了亲，自然不可能祭赵家的祖坟。他这次回去是去祭拜他娘，顺便看看他娘的坟修缮得如何了。

  竹岭村出了状元郎，村长和族老都觉得扬眉吐气，出去做客吃酒腰板都挺直。知道赵凛要回来祭拜，早早就召集村民敲锣打鼓站在村[kou]欢迎。村民们还有些不适应，怎么去年还是举人老爷，今年再回来就是状元郎了？

  众人一路把人迎到了村长家。

  形容枯槁的赵老二躺在床上，听着外头传来锣鼓声醒了过来。哑着声问他娘：“外头是怎么了，如此热闹？”

  赵老太眼神惊慌，摇头撒谎：“没什么事，就村里头有人成亲。”

  她话音刚落，屋外就有人幸灾乐祸的喊：“赵老太，你家大郎中状元了，你也不出去看看？”

  赵老太气得咬牙，还来不及骂回去，赵老二就跌下了床。挣扎着问：“赵凛，赵凛他中状元了？他中状元了？”他双目圆睁，眼珠子几乎要凸出来。

  然后一[kou]气没上来，昏死了过去。

  赵老太听着外头传来的锣鼓声越发悲凉……

  这个时候她是不敢出现在赵凛面前的，巴不得他记不起自己，否则要弄死她像弄死一只蚂蚁那么简单。

  村长和族老请赵[chun]喜作陪，办了酒席，请赵凛上座。大人坐一桌，村长夫人特意给赵宝丫和赵星河置办了一桌小姑娘喜欢吃的菜[se]。赵秀兰的儿子想上桌被村长夫人呵斥住了，赵秀兰抱起儿子不满道：“娘，你兄豆儿干嘛？”

  村长夫人瞪她一眼：“莫冲撞了贵人，带他一边玩儿去，等会再给他吃的。”

  赵秀兰牙酸：曾经何时她看不上的小豆丁，如今都成贵人了！

  瞧她锦绣衣袍，肌肤赛雪的秀致模样，不住往外冒的酸气又咽了回去。这样的人儿，称一声贵人也不为过。

  赵宝丫却不在意这些的，冲着村长夫人笑了笑：“胡婶婶，让豆儿坐我这边吧，没关系的。”

  村长夫人连连摆手：“不用不用，小小姐自己吃就好了。”说着拉着赵秀兰就走。

  村里不少小孩儿躲在门[kou]偷看，看见赵宝丫看过来立马又把头缩了回去。赵宝丫想了想，捧着蜜饯盒子走过去，分给了他们。拿了蜜饯的孩子挺不好意思，小小声道：“宝丫，从前对不起，我们不该嫌弃你，不和你玩的。”现在他们想和赵宝丫玩也不敢挨着她衣裳了。

  “没关系的。”赵宝丫弯着眼笑，反正那个

  时候她也有小动物们一起玩。

  一群孩子被宝丫的笑晃了一下眼，心想：当了小小姐果然不一样，漂亮的会发光！

  赵星河却是个记仇的，走过来拉住赵宝丫就往回走。

  饭桌上，村长提起族里一起修建状元牌坊的事，面上全是笑容。当然，这牌坊族里没花一分钱，都是附近想卖好的乡绅捐赠的。这是历朝历代的老规矩，村里也因此得了些好处。

  赵凛敬了村长和族老一杯，说是不[ri]就要去京都任职，让他们有空多看顾他娘的坟一些。村长和族老自然没有不答应的。

  赵[chun]喜问起秦正清怎么没有一起回来，赵凛道：“九如兄被兵部尚书榜下捉了婿，只怕要晚些回来。()”

  “?()_[(()”

  接到信的秦家人也是这样想的，他们终于能脱离商人的身份进京了。秦老爷还是可惜：“若是当初阿菁嫁的是赵凛，我们家现在就双喜临门了。”

  秦夫人撇嘴：“状元怎么了，只能说明他起点好，将来不一定有我儿高升得快。”

  秦父横她一眼：“妇人之见，自古状元哪个是[cao]包？亲近他没坏处。”

  “反正也没好处。”秦夫人不满：“那人心眼忒小，一件小事记仇到现在。过去的事我也不想再提他，先下准备提亲事宜才是正经。”说着带着婢女下去库房挑捡了。

  在秦夫人心里，她儿子现在是世家女婿。那赵凛再厉害，能越过身份比过世家去？

  她从未想过世家是否看得上她一个商户，自己儿子是否是愿意娶对方的。在秦家，身份高于一切，所有能抬秦家身份的事最大。

  他们不考虑，赵[chun]喜却考虑到了。他蹙眉问赵凛：“那兵部家的嫡女如何，正卿可喜欢？”

  赵凛摇头：“我见过他几次他没提起这个，也没表现出不喜。”

  村长给赵[chun]喜倒了杯酒：“哎，[chun]喜你多虑了，哪有得了尚书亲眼还不乐意的。”

  族老也附和：“就是就是，尚书家嫡女都是[jing]养出来的，容貌肯定没得挑，喝酒喝酒。”

  几人喝得差不多，赵凛提出时候不早了，要去山上看看他娘。村长和族老是识时务的，立马放人。赵[chun]喜跟着他们上了山，初夏的暖阳从云端倾泻而下，他站在半山腰往下看，感慨道：“你此去京都，我们师兄弟恐以后难聚了。”

  赵凛挑眉：“再隔两年，你不是要乡试？我在京都等你便是。”

  两人相视而笑，等下山时，赵凛说起明[ri]要去顾山长那，问他去不去。赵[chun]喜道：“你去找老师道别，我去做什么？”

  赵凛似是在开玩笑：“自是分散老师的注意力，你知道的，他像来不喜我，明[ri]又少不得说教了。”

  赵[chun]喜：“老师也不是不喜你，我同他下棋时，他时常说起你呢。他就那脾气，嘴硬心软！”

  赵凛笑笑，没说话。

  心道，才怪！

  次[ri]，赵凛早早起来，带

  ()  着闺女和赵星河去了青山书院。书院这[ri]休沐，没碰到什么[shu]人，倒是看到了周监院。周监院一看到赵凛就迎了上来，一张不是很老的脸都笑皱了，甚是和蔼的给他指路：“顾山长在书房呢，您现在过去就能瞧见。”

  赵凛很和善的道了谢：果然，当你站在高处，周围都是好人！

  他让宝丫和星河去了顾夫人处，自己独自去了书房。

  顾山长似乎知道他要来，早就摆好了棋局，两人静坐下了几盘棋。[ri]渐黄昏，顾夫人那边的婢女过来传话，问他们这边什么时候结束。顾山长把棋子放回棋盒，道：“你去同夫人说，马上就来。”

  婢女匆匆去了，顾山上站了起来，看向赵凛。眉眼沉静，神[se]忧虑：“你此去京都就是官，为官者，当为民不可为己，“尽夫天理之极，无一毫人之私[yu]”，你可做得到？”

  赵凛嗤之以鼻：是人就会有私[yu]，这不是废话吗？

  他心里如何想的是一回事，面上深受教诲：“自当谨记老师之言。”

  顾山长看他半晌，忽而道：“你起誓吧，用宝丫起誓。若是你将来贪图荣华，为祸百姓、危害江山社稷，宝丫下辈子必定早夭。”

  赵凛拧眉，看向顾山长，迟迟不开[kou]：他虽然不信这些，但拿闺女发誓绝无可能！

  顾山长见他迟迟不开[kou]，恼怒道：“这有何为难，只要你为官清正，这誓言就等于无！”

  赵凛咬牙，面上的和善去了干净，反问道：“那若是让老师拿师娘来发誓，您会发誓？”

  “荒唐！”顾山长拍桌：“这是一回事吗？”

  赵凛丝毫不让：“对学生来说，就是一件事！”他的底线是闺女，顾山长的底线是顾师娘，推己及人，这就是一件事。

  顾山长从未被人这么顶撞过，大声喝道：“如今只是中了状元就目无尊长了？你不肯发誓，是打算做个贪官？”

  眼看着两人要吵起来，书房的门被敲响，顾夫人似是没发现两人之间的剑拔弩张，笑着走进来问：“不是说马上就来吗，还聊什么呢？”

  顾山长拧眉，顾夫人搭在他身后的手不轻不重的拧了一下，接着道：“都去客厅吧，我备了晚膳。清之，宝丫在等你呢。”

  赵凛缓和脸[se]，朝顾夫人点头：“辛苦师母了！”

  三人一前一后往客厅走，赵宝丫看到她爹，拍了拍凳子：“阿爹，快坐啊，顾阿[nai]家的饭好香呀！”

  赵凛若无其事的坐到闺女身边，顾山长还臭着脸。赵宝丫瞧瞧他，又瞧瞧自家阿爹，伸手夹了只[ji]腿到他碗里。”

  一顿饭，只有两个孩子吃得开心，师徒俩不欢而散。

  马车上，赵宝丫迟疑的问：“阿爹，顾爷爷是不是又训你了？”

  赵凛摇头：“没有，反倒是阿爹今[ri]欺师灭祖顶撞了他。”

  赵宝丫偏帮：“那定是顾爷爷不对，他就是太闲了，就该让他去马叔叔家挖马粪！”她想到顾山长佝偻着背挖粪的模样先笑了起来。

  赵凛看着她那样，忍不住也跟着笑了起来。马车里的赵星河丈二和尚摸不着头脑，嘀咕道：“你们还去不去权道长那？”

  赵宝丫捧着笑僵的脸连连点头：“去，自然要去，我还要吃师父烤的[rou]。”

  赵凛伸手捏她的腮帮子：“还吃呢，方才没吃饱？”

  赵宝丫：“七八分饱吧，还吃得下呢！”

  她清早就让[chun]生哥哥去和师父说了，夜里要烤三层[rou]给她吃，要撒外邦香料。

  才到城隍庙门[kou]就闻到一阵[rou]香味，赵星河困惑：“道长天天吃[rou]，不怕被赶出城隍庙吗？”

  “才不会呢。”赵宝丫很是自豪：“自从师父来了，城隍庙的香油钱就翻了两倍，师父想走，他们都舍不得呢。”

  大黄远远的跑过来，围着三人不停的转，尾巴摇得欢快。

  三人径自入了后殿，就看到坐在炉火前专心烤[rou]吃酒的权玉真。赵宝丫跑了过去，撒娇：“师父怎么不等我？”

  权玉真翻了个白眼：“回来几天了，现在才到师父这，等你做什么？”

  “师父小心眼。”赵宝丫眉眼弯弯，从她爹手里接过两坛子酒摆到权玉真脚下：“邢伯伯送的，鸿运楼的‘松醪酒’。”

  权玉真立刻眉开眼笑：“真是松醪酒啊，早就想这[kou]了，还是徒儿孝顺！”

  师父真好哄！

  “来来来，吃烤[rou]！”他递了几串烤[rou]过来，赵宝丫双手接过，使劲的嗅嗅：“真香！”她边吃边递了一串给赵星河，赵星河虽然不饿，还是接过来尝了两[kou]。

  权玉真拉开酒坛子闻了闻，一脸迷醉，朝赵凛道：“去灶房拿两只碗来，陪老道喝两[kou]。”

  赵凛顺从的拿来碗，在他身边坐下。

  权玉真一人倒了一杯，一[kou]闷了才问：“刑大人近况如何了？”

  赵凛如实回答：“没听说有什么大事，因该不错。至于身体状况，我没瞧见他人。”

  权玉真笑笑：“他是不是让你回京不要去拜访他？”

  赵凛点头。

  权玉真解释：“他这是为你好，京都局势复杂，他身为大理寺卿得罪了不少人。你去拜访他会被有心人猜度。不过，你若真有事公事去没关系，私事就入夜从后门入，三长两短为暗号。”

  “我知晓。”赵凛一[kou]干了，问：“权道长给我讲讲京都世家和局势吧？”

  权玉真：“我一个道长能知道什么世家和局势？”

  赵凛就这么盯着他：你装，你再装！

  权玉真忽而笑了，又给各自倒了杯酒，才缓缓开[kou]：“你可知大业四大世家？”

  赵凛点头：“知道，胶州平原郡陆氏、青州江宁郡顾氏、益州常山郡苏氏、东州天水郡陈氏。”

  权玉真点头：“大业原本有五大世家、五大世家在各州地界地位超然，先皇一直有心压制。可到了本朝，皇帝昏聩，世家凸起，将朝中六部牢牢把持。陈氏把持吏部、苏氏把持礼部；顾氏、顾山长缩在的世家把持刑

  部；陆氏也就是陆坤的父亲把持户部；兵部、工部由二等世家花家、李家把持。”

  赵凛：“不是有五大世家？还有一个世家呢？”

  权玉真：“还有荆州王氏，自荆州被封给静亲王后渐渐没落了，五州十三郡大旱那年举族遭难，唯余主家一庶子。如今在京都翰林院任大学士，一个闲散的职位，皇帝怜惜，特招其女入宫为妃，隐有复起之势。”

  赵凛疑惑：“为何荆州封给静亲王后就没落了？”

  权玉真摇头：“众人都说是天灾人祸，但一个大族，哪有那么巧就没了。静亲王是先王最喜爱的小儿子，曾有传言说先皇会把皇位传给他。但最后先皇封他为亲王，封地在荆州，不仅拥有私兵，并给了他一道特赦诏令。昭告天下，非谋逆大罪不可诛杀。当朝皇帝，也就是成乐帝猜忌静亲王，将人拘在京都数十年不得出。无职无权，闲散逍遥。”

  赵凛不解：“既然四大世家把持朝廷，那为何又让徐阁老当上了内阁首辅？”

  权玉真顿了顿，继续道：“徐家只能算新贵，徐阁老本名徐有松，是本朝第一位连中三元的状元。不同于你的突然开窍，他天资聪颖，为人圆滑，深得上一任冯首辅的器重。被冯首辅收作学生，一路提拔到内阁，委以重任。八年前五州十三郡大旱，冯首辅提议朝廷找各地乡绅富商募捐，政策实行下去，募捐的银两却不翼而飞。就在百姓愤怒、朝廷恐慌、皇帝震怒之时，徐阁老站出来检举自己的老师冯首辅。称募捐银两是被冯首辅贪污，并拿出了贪污的账册和书信，之后又在冯阁老家中搜出了白银数十万两。冯首辅倒台，徐阁老有功，顶替上位。”

  “四大世家不服，都想把徐阁老拉下来自己上去，混乱之下反而达到了微妙的平衡。”

  “你连中六元，比之当年的徐阁老更为瞩目。此去京都，必定是六部争抢拉拢的对象，徐阁老和静亲王那里也不会放手。你一旦有向谁靠拢的迹象都是错，必定会被其余人打压，弄不好这个状元就白考了。你在城隍庙看了这么久的相，看过的人足够多，就看你如何打太极，平衡各方的拉拢了。”

  赵凛又问：“那冯首辅是如何当上首辅的？”冯并不是世家大姓。

  权玉真笑了起来：“论起来冯首辅算是捡了个便宜，他是当今皇帝的老师，在成乐帝落魄时一直尽心辅佐他。有从龙之功，但他秉[xing]耿直，容易得罪人又喜劝诫皇帝。就算没有贪没一事，皇帝也早不耐烦他了！”

  “皇帝也是有意打压世家，首辅已经百年没从世家出了。”

  赵凛有点头疼：早知道不考这个状元了，考个二甲中游，外放做官等京都那班人分出胜负再杀回去也是一样！

  “局势有点复杂啊！”赵凛继续喝酒。

  赵宝丫递过来一串烤[rou]，信心满满道：“阿爹不用担心，我会帮你的！”

  权玉真笑问：“你一个小丫头能帮你爹什么？”

  赵宝丫起身，高抬着下巴，瓷白的脸在月光下熠熠生辉：“师父别小看我，我可是会算命的！那些个官员世家、王爷皇帝的，他们祖宗十八代我都能翻出来。我阿爹还会写话本，到时候写个《世家隐秘一百条》、《王爷的小癖好五十件》、《宫中秘辛问答》十本八本的，看他们羞不羞！”

  权玉真惊悚：“你来真的？不怕被暗杀？”！

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