离开宝妍斋，李延庆又来到了位于城东的一处步兵军营，这是一座小军营，最多只能容纳千余人，目前王贵率领的三百乡兵就暂时驻扎在这里。

　　虽然相州乡兵已经完成了护卫任务，但他们在磁州保卫使臣有功，应该受到嘉奖，另外，大家来一趟京城也不容易，顺便放假休息两三天，然后再回相州。

　　军营大门没有人看守，门口站着一群闲人，正伸长脖子围观着什么，李延庆走进军营，却见操场上几名士兵正在摔跤为戏，周围的士兵在不断喝彩叫好。

　　这时，坐在士兵中间看摔跤的王贵看见了李延庆，连忙起身笑着迎了上来，“我以为你今天会在家休息呢！”

　　“各种琐碎的事情太多，哪有时间休息？”

　　李延庆打量一下周围，“怎么军营里有点冷清？”

　　“大部分士兵都出去逛京城了，就剩下三十个在这里没事摔跤玩。”

　　“走吧！我们去喝杯茶。”

　　“我披件衣服就来。”

　　王贵跑回去披了件厚外套，这才跟李延庆来到不远处一座小茶馆内，两人靠窗前坐下，李延庆要了一壶好茶和几盘上好点心。

　　王贵喝了一口热腾腾的茶笑道：“之前写的报告有消息吗？”

　　“枢密院已经批准，今明两天相国们就能批下来，只要批下来就能拿到钱，我们是替天子办事，应该会很顺利。”

　　“不是说财政吃紧吗？”

　　“财政吃紧是指几十万贯、几百万贯而言，我们的一万多贯钱算什么？”

　　“倒也是！”

　　王贵点点头，“等拿到赏钱，我就带弟兄们回去了，尽量赶回去过上元节，说实话我一点也不喜欢京城，若不是二十几个伤亡弟兄的抚恤，空着手不好回去啊！”

　　李延庆笑了起来，“一点也不喜欢京城？你这话有点言不由衷吧！”

　　王贵脸一红，半晌叹口气道：“我原本是不喜欢相州，总觉得相州官场太黑暗，可跟你去了一堂真定府，再深入进去，才发现那里更黑暗，京城也好不到哪里去？还不如留在相州，好歹我还是本地人。”

　　“你这么年纪轻轻就看破了世事，可不太好啊！”李延庆开玩笑道。

　　“这也不叫看破世事好不好，人之常情，先混上几年，有机会再想办法升迁。”

　　这时，王贵又问道：“你觉得这次监察报告送上去，朝廷会取消北伐吗？”

　　李延庆沉吟一下道：“现在反对北伐的人不少，主要是为了北伐增税赋，造大钱，导致各地物价飞涨，所以地方官尤其反对北伐，据说已经有很多州官上书反对北伐，朝廷压力颇大，但会不会最终取消北伐还很难说。”

　　王贵沉吟一下道：“我觉得如果你把这次监察的情况泄露出去，恐怕还会有更多朝官反对，要不要我帮你一把！”

　　李延庆向两边看看，压低声音道：“这次北伐可能会涉及夺嫡之争，会在朝中掀起很大的风波，你旁观就行了，千万不要卷入其中。”

　　“好吧！我就不多事了，反正我只是个地方小武官，人微言轻，倒是你，你反对北伐早朝廷已经出名，自己得悠着点。”

　　就在这时，外面传来急促的马蹄声，只听外面隐隐有人大喊：“东南大捷，杭州收复！”

　　正在喝茶的众人纷纷跑到窗口，李延庆也探头向街上望去，只见一队背着红色战报包裹的骑兵由远而来，这是八百里加急快报，只听他们沿途一路高喊，“杭州大捷，全歼十万匪军。”

　　沿途百姓顿时欢呼起来，王贵颇为吃惊，“老李，你听见没有，童阉竟然打胜仗了。”

　　李延庆不屑地冷哼一声，“率领十几万精锐西北军对阵三十万乌合之众，打到现在才取胜，有什么值得炫耀，我都替他脸红。”

　　“童阉是为回京受赏做舆论准备呢！”王贵一针见血道。

　　李延庆心中凛然，如果童贯在这个时候回京，恐怕局势就会更加微妙了。

　　童贯在杭州取得大捷的消息很快便传遍了朝野，当天宫内便传出旨意，升迁童贯为太师，改封为楚国公，同时拨钱百万贯，绢五十万匹，犒赏三军，不过并没有要求童贯回京述职，而是要求他再接再厉，歼灭更多的贼兵。

　　杭州大捷是剿灭方腊造反以来的第一次战役性胜利，意味着朝廷军队从此取得了战场上的主动，开始全面绞杀方腊军队。

　　不过这个消息对京城百姓的生活影响不大，物价依然在上涨，艰辛的生活还得继续，当送信士兵从街头消失没有多久，街头又恢复了原本的平静和忙碌。

　　........

　　次日一早，李延庆乘坐牛车来到种师道府上，一方面他要来探望昔日的恩帅，另一方面也是今天的主要任务，他要跟随种师道去曹府提亲。

　　刚到种师道府门前，便看见种师道坐在马车里向他招手，“你再不来我就自己走了！”

　　种师道精神矍铄，脸色红润，回乡一趟就仿佛年轻了十岁一般，李延庆上前施礼笑道：“种帅回乡是喝了神仙茶吗？怎么一下子年轻十岁。”

　　种师道呵呵大笑，“神仙茶没有，但终南山的雾顶茶倒给你带了两斤，回头再给你，你先上车！”

　　李延庆坐上种师道的马车，种师道笑眯眯道：“曹评那个书呆子孙女从小我就喜欢，没想到居然要成为你的娘子，真是有意思啊！”

　　“种帅和曹老爷子关系很好？”

　　“年轻时一起在军营里挨板子，你说关系好不好？”

　　李延庆心中十分欢喜，原来有这层关系，那更是同道中人了。

　　马车启动，走了片刻种师道问道：“听说你去河北监察军资，我估计情况应该不是很好吧！”

　　“恐怕比大帅想的还要糟糕，帐上各种军资十分充足，但实际盘存物质最多只有帐上的三成，而且很多军械年代久远，已不堪使用。”

　　种师道淡淡一笑，“很正常，从哲宗皇帝来就是这样了，这就叫军备荒弛，西北边军一直和西夏作战，还有几分战斗力，可河北边军已经百年未战，你指望他们兵强马装，粮草装备充足，那是绝不可能，说实话，我一点都不奇怪。”

　　“可就是这样，天子和朝廷还天天想着北伐，就好像辽军会望风而降，而金军个个都是知礼守信的大儒，我就怕最后的结果是打狼不成，反被狼噬，最后虎豹夺门而入。”

　　“你说得一点没说，我镇守边关五十年，早看透了这些蛮夷，党项也好，契丹也好，女真也好，都是一丘之貉，若女真灭了辽国，必然会大举南侵，可恨朝廷还要和他们结盟，这和与虎谋皮何异？这就叫书生误国啊！”

　　李延庆默默点头，他又对种师道说：“卑职有句心里话，请大帅务必一听！”

　　“你说！”

　　“如果朝廷要坚持北伐，天子或许会诏大帅出征，请大帅最好能避开，不要在最后关头毁了自己的一世英名。”

　　种师道没有说话，良久，他低低叹息一声，“我心里只有家国，自己的一点荣辱算什么？”

　　李延庆心中一震，他细细品味这句话，他心中忽然有一种说不出的羞惭，这才是真正的国之栋梁，自己差得太远了。

　　种师道拍拍他肩膀笑道：“今天是你的重要日子，我们不说这个。”

　　马车加快了速度，向金水河畔的曹府疾速驶去。

　　........

　　六礼指从议婚至完婚过程中的六种礼节，也就是纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，宋人嫌六礼繁琐，便将纳采和问名合并，纳征和请期合并，变成了四礼。

　　今天种师道作为媒人去曹府求婚，就是第一步纳采，事实上这也是个形式而已，曹评和李大器事先已经定下了婚姻。

　　不过就算是形式也极为重要，古人娶妻讲究明媒正娶，明媒就是就是指今天的求婚，一定是公开的，让所有人都知道。

　　按照习俗，李延庆确实没有必要一起去，万一女方不肯答应，新郎岂不是尴尬了，只是李大器看重礼节，一定要让儿子去以表示诚意，因为李大器上次上门相亲时应该是把儿子带着的，但李延庆却去河北公干了，所以今天要补回上次的欠缺。

　　种师道事先已经派人送了帖子，所以当他的马车在曹府门前停下时，曹评便率家人从大门内迎了出去，今天曹评还特地把高深也请来，作为见证。

　　种师道下了马车，拱手笑道：“我要恭喜兄长喜得孙婿。”

　　“同喜！同喜！”

　　高深在旁边打趣笑道：“你们二老太心急了，这话等要喝喜酒时再说啊！”

　　三人一起大笑起来，这时，李延庆连忙上前行礼，”晚辈参见曹公和高公！”

　　“延庆今天也来了！”

　　“上次晚辈去河北公干，未能和父亲一起来给曹公请安，今天特来赔罪！”

　　“你去公务，又不是去打猎郊游，何罪之有？快请进府中。”

　　“等一等！”

　　种师道叫住了李延庆，笑道：“等我先走完礼仪再说！”

　　他从车厢里取出一只新编的篮子，打开篮盖，里面是一只用红绸系住翅膀和双脚的大雁，这是正式的纳采之礼，有多层意义，其中一个就是明嫁娶之礼、长幼有序，还有从一而终等等吉寓。

　　他将大雁郑重地交给曹评，曹评点点头，郑重地接过了大雁，这表示愿意接受议婚。


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